La tecnología de las máquinas tragamonedas han experimentado muchos cambios durante el transcurso de los años. Al principio tenían un diseño mecánico, y hoy en día se han computarizado casi totalmente. Igualmente, el juego sigue siendo básicamente el mismo.
La tragamonedas con rieles tiene un eje central metálico conectado a un mecanismo de manijas que sostienen los rieles. Ese mecanismo es el que es otorga el movimiento. Un sistema de frenos es necesario para detener los rieles después del giro, como también sensores para detectar la posición de los rieles para que puedan definir el monto a pagar. Claro que un detector de monedas es esencial para detectar que una moneda fue insertada, a la misma vez que destraba la manija para que se puedan mover.
Las tragamonedas convencionales o eléctricas funcionan con principios similares. La mayor diferencia es que en una máquina eléctrica, el giro se produce gracias a un motor y los frenos son activados por solenoides. Claro que tienen un método más avanzado de manejo del sistema de pago.
Es de creencia común que la probabilidad en una tragamonedas tiene que ver con la cantidad que haya de cada símbolo en cada riel, pero este no es el caso. Las tragamonedas modernas son computarizadas, por lo que las probabilidades son programadas. Por ejemplo, si la combinación para ganar el bote es”7-7-7”, los dueños de las máquinas pueden provocar que el “7-7-(no-7)” salga frecuentemente. En las máquinas tragamonedas modernas, los rieles y la palanca están presentes sólo por razones históricas y de entretenimiento. Las posiciones de los rieles dependerán en lo que esté programado en la computadora al momento de mover la palanca o apretar el botón de “jugar”.
Las máquinas tragamonedas está típicamente programadas pagan alrededor del 82 al 98% del dinero apostado. Los patrones ganadores en las máquinas, los montos de pago y la frecuencia en que aparecen están cuidadosamente seleccionados para mantener cierto porcentaje del costo del juego para la casa (el operador, “dueño” de la máquina), mientras devuelve el resto al jugador mientras juega. Suponte que cierta máquina cuesta $1 por giro. Se puede calcular que por sobre cierto período de tiempo, después de 1millón de giros, que esa máquina devolverá un promedio de $950mil a sus jugadores, quienes han insertado $1millón durante ese período. En este ejemplo simplificado, la máquina dice pagar 95%. El operador se queda con los $50mil restante. El porcentaje de pago es programado en la fábrica al hacer el pedido. Cambiar los porcentajes de pago luego de que una máquina tragamonedas ha sido ubicada en el piso de un casino, requiere un cambio en el software que generalmente es archivado en un EPROM pero puede ser descargado a una memoria de acceso randómico (NVRAM) o incluso almacenada en CDROM o DVD dependiendo en la capacidad tecnológica de la máquina y las regulaciones de cada jurisdicción.
Las máquinas tragamonedas comunes en los casinos de hoy en día son más complicadas. Muchas permiten que los jugadores acepten los créditos que pueden ser “gastados” en giros adicionales. A menudo, las tragamonedas están conectadas entre sí de forma de permitir que un grupo de máquinas ofrezca un bote mayor. Cada máquina tragamonedas en el grupo contribuye con un pequeño monto a este bote progresivo, que es otorgado al jugador que obtenga (por ejemplo) una escalera real en una máquina de video poker, o por una combinación específica de símbolos en una regular o en una máquina de 9 líneas. El monto a pagar por el bote progresivo es generalmente más alto que cualquier monto que pudiera pagar cualquier tragamonedas por sí sola.
En algunos casos, múltiples máquinas están interconectadas entre múltiples casinos. En estos casos, la máquina puede pertenecer al desarrollador quien es responsable de pagar el bote. Los casinos prefieren rentar las máquinas antes de comprarlas.
Aquellas máquinas que no estén interconectadas a un bote regional masivo, tienen mejores porcentajes de pago, ya q las tragamonedas interconectadas tienen que tomar en cuenta el monto del gran bote dentro de
